新八日市駅(近江鉄道・八日市線)～大正の洋風駅舎はかつての本社駅～

目次: 2階に本社が置かれた歴史もある古びた木造駅舎; 追記: その後の新八日市駅、あの小部屋の正体etc…

2階に本社が置かれた歴史もある古びた木造駅舎

　近江鉄道の主要駅の1つで本線と交わる八日市駅から、八日市線の近江八幡行きに乗ると、すぐに新八日市駅だ。八日市駅からわずか0.6kmで八日市市街地に意外い近いが、乗降した乗客はまばらで、駅前はこじんまりとしていた。

　しかし、そんな状況に反し、2階建ての立派な木造駅舎が威風堂々と建つ。パステル調の緑を基調とした明るい感じの駅舎だが、剥げている部分も目立つなど相当に年季が入っている。徐々に日が傾き始め、木造駅舎は夕日色に染まり、濃い影に刻まれつつあった。

　この新八日市駅は、八日市線の前身、湖南鉄道が1913年(大正2年)に近江八幡駅から伸びてきた際の終着駅で、当初の駅名は八日市口駅だった。1919年(大正8年)に現在の駅名である新八日市駅となった。既に近江鉄道の八日市駅が開業していたので「新」が付いたのだろう。駅舎は開業9年後の1922年(大正11年)に建てられたと言われ、湖南鉄道の本社も置かれた由緒正しき駅舎だ。小駅なれど堂々とした雰囲気も納得だ。

　その後、1927年(昭和2年)後に琵琶湖鉄道汽船と合併、1929年(昭和4年)に分離され八日市鉄道となり、1944年(昭和19年)近江鉄道に合併という変遷を辿った。そして1946年(昭和21年)に、僅かしか離れていない八日市駅と新八日市駅の間に連絡線ができたのは合併の帰結として当然の成り行きだったのだろう。そして、新八日市駅は徐々に衰退していったという。

　今は2階が使われているかどうかは解らない。たぶん使われてはいないのだろうが…。しかし、かつては湖南鉄道、八日市鉄道の拠点として、何かと慌しかったのだろう。

　駅舎は全体的に洋風の雰囲気で、入り口の軒の下には凝ったデザインの軒飾りがズラリと並んでいる。軒飾り一つ一つに小さな穴が開き、先がちょこっと尖っているのが面白い。

　軒の横には、軒に届きそうなもみの木が植えられた植木鉢がある。この木が洋風の駅舎やこの軒に雰囲気にとても合っている。このもみの木をここに持ってきた人はなかなかセンスがあるかも。クリスマスシーズンには、飾り付けをしたら、まるで海外の駅に居るような、華やかで楽しげな雰囲気になるだろう。ウェブ上や書籍などで見た他の新八日市駅の写真では、この木は、まだ苗木程度の高さだった。成長したものだ。

　駅舎の中には飲み物の自動販売機やベンチがある以外は、がらんとしている。窓口は業務に使われいるが、駅員は通勤通学で賑わう朝の7～9時にしかいなく、ほとんど無人駅と言ってもいい。

　持て余し気味の広さの待合室だが、窓口横には更に“隣りの間”と言えるような小部屋があった。中に入ると何も置かれていなくベージュと白色の空間だ。この空間は今はあっても無くても良さそうな場所だ。ただ、壁には小さな窓口の跡が1つあった。昔はこの空間が必要とされる程、この駅は賑わったのだろう。売店などお店がすっぽりと収まりそうな空間だが、こうも利用客が少なくては商売にならない。でも、今は無意味な空間に、かつての本社駅の風格を感じる。